Historique
Les Régates de Valleyfield - 1938-2011
Il faut remonter à 1895 pour voir les premières traces de compétitions motonautiques dans la région de Valleyfield. Il s’agissait à l’époque davantage de fêtes populaires que de compétitions.
Il faut attendre le siècle suivant (de 1903 à 1906) pour voir les premières véritables compétitions sur la baie Saint-François. Les embarcations d’alors étaient munies d’un moteur à deux temps, logé au centre du bateau et démarré à la manivelle et il pouvait atteindre des vitesses variant de 12 à 25 milles à l’heure, les bateaux n’ayant pas la coupe aérodynamique d’aujourd’hui. D’autres compétitions, où l’on faisait appel à la force physique des rameurs, venaient compléter la journée. Une foule de 5000 personnes assistaient aux compétitions, fait impressionnant à l’époque compte tenu que l’ère de l’automobile n’existait pas. En soirée, jeunes et vieux, officiels et amateurs se retrouvaient pour fraterniser en se livrant à la danse jusqu’à une heure avancée de la nuit.
C’est en 1938, que le Dr Armand Clairmont, le père des régates, remet sur pied les régates en leur octroyant un caractère professionnel et officiel. La Chambre de Commerce junior s’implique dans la promotion de l’événement pour développer l’industrie touristique de la région en vantant les avantages et les installations de la baie Saint-François.
En 1940, l’affiliation avec l’«Americain Power Boat Association» donne un caractère international aux Régates de Valleyfield. Les puits de ravitaillement sont installés à la Pointe-aux-Anglais et une barge sur les rives du Parc Sauvé reçoit les officiels et les arbitres. Les responsables des compétitions peuvent ainsi mieux effectuer leur travail. C’est l’ancêtre de la Tour des Régates. Seize coureurs prennent place sur la baie et une bourse de 2000 $ est partagée entre les vainqueurs.
Depuis, les Régates de Valleyfield ont eu l’honneur de recevoir à trois reprises les Championnats nationaux américains (1988 – 1992 – 2003), signe de reconnaissance du monde des régates motorisées. Il est à noter qu’en 1988, les Régates de Valleyfield enregistraient 323 bateaux pour participer à la 50e édition, ce qui représente un record de tous les temps dans le domaine du sport motonautique.
L’ère moderne
En 2001, les Régates de Valleyfield prennent l’allure d’un grand festival sportif et culturel. En plus du programme de courses d’hydroplanes, présenté depuis plus de 60 ans, un volet culturel est venu s’ajouter et présente une pléiade d’artistes de renom en concert.
Les bateaux d’aujourd’hui aux coques aérodynamiques filent à des vitesses supérieures à 150 km à l’heure et les vainqueurs se partagent une bourse de plus de 250 000 $. Du haut de la Tour des Régates, les officiels et arbitres donnent le signal de départ et le temps est chronométré sur un cadran électronique. Les puits sont maintenant situés dans le Parc Sauvé, au cœur de la ville de Salaberry-de-Valleyfield.
La réputation notoire des Régates de Valleyfield a retenu l’attention des dirigeants de l’«Americain Boat Racing Association», et en juillet 2005, les premiers bateaux de la classe Unlimited prenaient d’assaut le circuit de Valleyfield. Le temps de quelques tours de pistes, et déjà des négociations s’entamaient entre les Régates de Valleyfield et les dirigeants de cette classe américaine. Résultat : les Régates de Valleyfield étaient en 2006 inscrites dans la programmation annuelle de l’ABRA. Un format de courses original et unique a été spécialement conçu pour le parcours de Valleyfield et qui a reçu l’aval des pilotes et des propriétaires de ces embarcations filant à des vitesses vertigineuses.
Dates marquantes
1903 - 1906 Premières Régates
- Embarcation des juges ancrée près de la pointe Coburn (aujourd’hui parc Sauvé);
- Course des yachts à vapeur et à gazoline (22 pieds et plus);
- Course des petits yachts et chaloupes à gazoline;
- Courses d’embarcations à rames;
- Compétitions de nage;
- Fête populaire en soirée.
1938 - 1946 Régates de l’ère moderne – 13 et 14 août
- Équipe de bénévoles met sur pied une nouvelle organisation;
- Puits sont situés à la Pointe-aux Anglais;
- Juges installés vers le centre du parc Sauvé;
- Vingt (20) classes au programme : canots, grands bateaux-cigares en bois, classe 225, chaloupes;
- Compétitions de nage;
- Participants viennent de Valleyfield et de la région immédiate, de l’Ontario et du Nord-est des États-Unis;
- Une centaine de canots à moteur;
- Parcours : au fond de la baie dans un espace cerné par le parc Sauvé, l’Avenue du Centenaire et la Pointe-aux-Anglais;
- Barge installée près des rives du parc Sauvé pour accueillir les juges, les arbitres et les responsables (1939);
- Réunion des coureurs à la salle Nicholson;
- Remise des prix à l’aréna de Valleyfield (Soirée de vaudeville).
1942 - 1943 Régates de guerre
- Courses à moteur interdites (rationnement de l’essence);
- Courses de canots, de chaloupes, de voile et compétitions de nage;
- Épreuves se déroulent devant le camp militaire (à l’ouest du parcours actuel) et sont organisées par le comité militaire;
1944 - 1945 Absence totale des Régates
- Compétitions interdites sur la Baie;
1946 Reprises des activités – 10 et 11 août
- Seize (16) courses au programme;
- 2 000 $ remis en prix;
- Aucune interruption depuis.
1947 Visite du Comte de Pulaski
- Le Comte Max de Pulaski, secrétaire-trésorier du Club Motonautique de Cannes, visite Salaberry-de-Valleyfield;
- Il suggère que le Club Nautique s’affilie avec le Club Motonautique de Cannes;
- Il désigne notre ville, sous le vocable de «Venise du Québec»;
- Échange de trophées et de présents pendant plusieurs années entre les deux clubs;
- Diffusion pour la première fois du nom des Régates de Valleyfield sur la scène internationale.